鲁菜分为三个菜系，分别是济南菜、胶东菜、孔府菜鲁菜又称山东菜，是由济南菜、胶东菜和孔府菜三个菜系组成的。
1、济南菜：济南菜指济南、德州、泰安一带的菜肴，济南菜取材广泛，菜品色泽浓烈，讲求豪放。此外，济南菜的强项在于制汤，清汤、奶汤、项汤的使用及熬制都有严格的规定。
2、胶东菜：胶东菜包括青岛、烟台、威海一带的菜肴。靠海吃海，因而胶东菜也以烹制海鲜见长，像小银鱼、八爪鱼、皮皮虾等都很有名。胶东菜的烹制方法讲究鲜活清淡，口味以鲜嫩为主。
3、孔府菜：“食不厌精，脍不厌细”是孔子的饮食经验，而孔府菜则是这种饮食理念的具体体现。
鲁菜的三大发源地分别是，济南历城和烟台福山以及淄博博山。包括三个流派，历城菜，福山菜和孔府菜。
鲁菜是起源于山东的齐鲁风味，是中国传统四大菜系和八大菜系中唯一的自发型菜系（相对于淮扬、川、粤等影响型菜系而言），也是历史最悠久、技法最丰富、最见功力的菜系，为八大菜系之首。
鲁菜和东北菜最大的区别在于风味和文化背景。鲁菜是以山东地区的食材和烹饪技术为基础，体现了其所处地区的饮食文化特色，包括清淡爽口、精华入味、注重色香味形和讲究造型的特点。
而东北菜则以东北地区的气候和文化背景为基础，突出其豪放、有力、粗犷和浓郁的特色，包括重口味、喜欢油腻、爆炒和红烧的烹饪手法。因此，鲁菜没有像东北菜那样在全国范围内广为流传和接受，但在山东地区却有着很高的地位和影响力。