太湖石，又名窟窿石、假山石，是由石灰岩遭到长时间侵蚀后慢慢形成的，分有水石和干石两种。
水石是在河湖中经水波荡涤，历久侵蚀而缓慢形成的。干石则是地质时期的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。
形状各异，姿态万千，通灵剔透的太湖石，最能体现“皱、漏、瘦、透”之美，其色泽以白石为多，少有青黑石、黄石。
尤其黄色的更为稀少，故特别适宜布置公园，草坪，校园，庭院旅游景色等。
有很高的观赏价值。“太湖石”中国古代著名的四大玩石、奇石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因盛产出于太湖地区而古今闻名，是一种玲珑剔透的观赏石头。
还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态的碳酸盐岩统称为“太湖石”。
太湖石并非动物化石，而是指一种特定的石头类型。它主要产于中国太湖地区，因此得名。太湖石的特点是质地坚硬、线条流畅、造型奇特，常常被用于园林景观的布置和雕刻。虽然太湖石本身不是动物化石，但在其形成过程中，可能包含了大量的古生物化石碎屑。这些化石碎屑主要包括腕足、海百合茎以及三叶虫的附肢等，来源于奥陶纪时期的生物遗迹。所以，在某种程度上，太湖石可以被视为化石的一种载体。
它具有五个特点是瘦、透、漏、皱和丑。
1.“瘦”，是因为它看上去上大下小，给人一种高高瘦瘦的感觉；
2.“透”，是因为大家如果有兴趣可以点一只烟，对准其中的一个孔，那么烟雾就会从各个孔中冒出来；
3.“漏”也是这个原因，一到下雨天雨水就会从上面的孔渗以下面的孔，而且各小孔都是不相连的；
4."皱”，是因为这块石头摸上去就好像是人额上的皱纹，人信大家可以上前去摸一下；
5.“丑”，也是这五个特点中最重要的，人是以美自称的，而石头却是以丑为美的，越丑就越加显示出它的欣赏价值。