太阳光射到海水上时，由于海水对红、黄色光进行选择吸收，而对蓝、紫色光强烈散射、反射，因而海水看起来呈蓝色。
绝大部分物体呈现颜色，都是其表面或体内对可见光进行选择吸收的结果。
人眼看到的海水的颜色，是海水对太阳反射光的颜色。
白光射向海水时，由于海水对白光的选择吸收和散射，使海水呈现蓝色。
光通过介质时，光的部分能量被介质吸收而转变成介质的内能，使得光的强度随着光穿过的厚度而衰减的现象称为光的吸收。
若某种介质在一定波长范围内，对光的吸收程度很小，并且随波长变化不大，这种吸收称为一般吸收；若某种介质对某些波长的光的吸收特别强烈，且随波长变化也很大，这种吸收称为选择吸收。
大海是蓝色的原因：日光中其它色光多被海水吸收，人眼看到的主要是海水反射的蓝光。太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光复合而成，七色光波长长短不一，从红光到紫光，波长由长渐短，其中波长长的红光、橙光、黄光穿透能力强，最易被水分子所吸收，波长较短的蓝光、紫光穿透能力弱，遇到纯净海水时，最易被散射和反射。又由于人们眼睛对紫光很不敏感，往往视而不见，而对蓝光比较敏感，因此我们所见到的海洋就呈现出一片蔚蓝色或深蓝色。
另外影响海水颜色的因素还有悬浮质、离子、浮游生物等。像红海，由于海里一种红褐色海藻终年大量繁殖，使得红海染成一片红。还有北冰洋的白海，由于常年冰雪覆盖且有机物含量少，所以海水呈现白色。另外黑海由于上下海水之间形成了密度飞跃层（就是海水表面和深层的海水密度差异很大），严重阻碍了上下水层的水交换。使海底堆积大量的污泥，加之黑海地区多风暴，阴霾，当海上掀起巨浪的时候，完全是一片黑。
海是蓝色的原因是因为海水会对光线有着选择性的吸收，所以使得海水看起来呈现蓝色。太阳光照射到海面的时候，一部分光被反射了回来，另一部分的光折射到了水里面。进入水中的光线在传播的过程中会被水吸收。水对光的吸收也和光的波长有关，即谁对光有选择吸收性。
波长较短的蓝光和紫光遇到水或其他微粒会散开或反射回来，当海水清澈的时候，被海水吸收最少的蓝光和紫光就会反射和散射到眼睛里，看到的大海就呈现了蓝色。海水其实是无色的，看起来是蓝色主要是太阳的光线的原因