调质处理就是指淬火加高温回火的双重热处理方法，其目的是使工件具有良好的综合机械性能。高温回火是指在500-650℃之间进行回火。
调质可以使钢的性能，材质得到很大程度的调整，其强度、塑性和韧性都较好，具有良好的综合机械性能。调质处理后得到回火索氏体。回火索氏体(tempered sorbite)是马氏体于回火时形成的，在光学镜相显微镜下放大500~600倍以上才能分辨出来，其为铁素体基体内分布着碳化物（包括渗碳体）球粒的复合组织。
它也是马氏体的一种回火组织，是铁素体与粒状碳化物的混合物。此时的铁素体已基本无碳的过饱和度，碳化物也为稳定型碳化物。常温下是一种平衡组织。
调质是在固溶后进行的热处理工艺，因为固溶是将合金材料的固态溶解成为单一的相或均质相，这时合金中的原子已经达到最高溶解度，但约束条件仍然存在。
而调质则是通过再次加热处理固溶完毕的合金材料，使其重新形成亚稳定相，从而调整合金材料的性能。通过调质，可以改善合金的结构，增强其强度、硬度和耐腐蚀性等性能。因此，调质是在固溶后进行的热处理工艺。