石河子位于新疆北部，是典型的荒漠化区域，地形平坦，缺少水源，且亚热带大陆性气候条件限制了农业和人口的发展。
此外，石河子地处蒙古高原和塔里木盆地之间，周边既无大型城市也缺少丰富的资源，地理条件相对偏僻。因此，石河子的经济发展相对缓慢，城市规模相对较小。在未来的发展中，石河子可以通过加强旅游业和利用当地独特的农业资源进行产业结构调整，进一步巩固和优化经济体系。
首先，石河子曾经是一片戈壁滩，经过几代兵团人的不懈努力，现在以其迷人的风景和美丽的环境而闻名。其发展历程充满了传奇色彩，被誉为“戈壁明珠”。
其次，在60年代知识青年上山下乡的特殊时期，一大批上海青年下放到石河子。现在，石河子的很大部分居民是1965年以来下乡的上海知青及其后代。因此，石河子也有“小上海”之称。