病毒的基本化学组成是核酸和蛋白质。有包膜的病毒和某些无包膜的病毒除核酸和蛋白质外，还含有脂类和糖类。有的病毒还含有聚胺类化合物，无机阳离子等组分。
核酸是病毒的遗传物质，是病毒遗传和感染的物质基础。一种病毒的病毒颗粒只含有一种核酸，DNA或者RNA。除逆转录病毒基因组为二倍体外，其它病毒的基因组都为单倍体。
病毒存在的意义：病毒在地球发展和人类进化中扮演的重要角色。今天人类基因组工程的测序已经完成了，科学家发现在我们人类的基因组中有高达10万条基因片段居然来自病毒。
病毒学属于生物学范畴。在我国的学科设置中，病毒学属于二级学科微生物学，而微生物学是一级学科生物学的下属学科。在高考录取中，与病毒联系最紧密的专业是生物类专业。